Aunque los cactus pueden generar estructuras reproductivas hacia cualquier punto cardinal, cuando están orientadas hacia ciertas direcciones puede beneficiarlas.

La reproducción en los cactus implica un gran gasto energético y esta energía se tiene que producir por medio de la fotosíntesis. Sin embargo, a pesar de que la mayor parte de la superficie de los cactus puede realizar fotosíntesis, se piensa que solamente la sección del tallo en donde se producen las estructuras reproductivas provee de energía a la planta. Además, debido a que algunas partes del tallo reciben más radiación solar que otras, se cree que las partes que reciben más radiación podrán producir más energía y, por ende, sus estructuras reproductivas serán más vigorosas.

Al medir la cantidad de luz recibida en el Noreste y Sureste del los tallos del cactus arborescente Pachycereus weberi, investigadores de la Universidad Autónoma Metropolitana notaron que los tallos orientados hacia el Sureste recibían más luz que aquellos orientados hacia el Noreste (Figura 1). Al comparar el número de óvulos por flor y número de semillas por fruto entre los tallos con distinta orientación, los que estaban orientados hacia el Sureste producían más óvulos por flor y semillas por fruto que los orientados al Noreste. De igual manera, el peso de las semillas de los frutos orientados hacia el Sureste fue mayor que aquellos orientados al Noreste.

“Las estructuras reproductivas y semillas que Pachycereus grandis produce en sus tallos que se orientan al Sureste son más vigorosas que cuando se orientan al Noreste debido a diferencias en cantidad de luz que reciben y, por ende, la cantidad de energía que generan mediante la fotosíntesis”

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Referencias

• D.M. Figueroa y P.L. Valverde. 2011. Flower orientation in Pachycereus weberi (Cactaceae): Effects on ovule production, seed production and seed weight. Journal of Arid Environments 16: 1214-1217.